智东西
又一家ARR突破1亿美元的AI创企诞生了！
智东西1月21日报道，近日，由华人CEO领衔的美国AI云创企RunPod对外披露，其年化收入已达到1.2亿美元（约合人民币8.35亿元），平台累计开发者用户数超过50万。
在竞争激烈、资本密集的AI云赛道中，能够跨过1亿美元ARR门槛的公司并不多见。而RunPod仅凭借两年前完成的2000万美元（约合人民币1.39亿元）种子轮融资取得这一成绩，更显得罕见。
RunPod由Zhen Lu和Pardeep Singh于2021年底创立，Zhen Lu担任CEO一职，Pardeep Singh则担任CTO。与许多AI云创企一样，RunPod最初也是从“挖矿”起家的，随着效益的递减，两位创始人决定将矿机改造为AI服务器。
在改造过程中他们发现，真正的挑战不是硬件，而是软件。彼时主流GPU开发工具对开发者极不友好，环境配置繁琐、调试成本高。意识到这一问题后，RunPod决定将自身定位为面向个人开发者和中小团队的AI应用托管云平台，试图从工具链层面降低GPU使用门槛，而非简单兜售算力。
▲Zhen Lu（左）和Pardeep Singh（右）（图源：RunPod）
在成立初期，RunPod没有融资，没有市场经验，创始人也没有知名度，只能用最笨的方式进行冷启动：去Reddit发帖，送免费算力，换用户反馈。两位创始人既写代码，又做客服，亲自教艺术家和研究者怎么跑模型。不过，也正是靠这种方法，九个月后，这个平平无奇的项目做到了100万美元营收，还获得了投资人的关注。两位创始人决定辞职，全职创业。
如今，RunPod已经成为一个全球性的AI云平台，还获得戴尔、英特尔的投资。其客户涵盖个人开发者到年支出数百万美元的财富500强企业团队，知名客户包括OpenAI、Perplexity、Replit、Wix和Zillow等。
时至今日，RunPod也没有像其他新型AI云厂商那样大额举债或融资并自建数据中心，而是通过与现有数据中心建立收益分成合作关系扩大算力容量，还坚持自造血，产品始终维持着一定利润。这一模式不仅让RunPod实现了稳健增长，也为业内提供了一种轻资产、高效率扩张的参考路径。
一、创业动因是“GPU云太难用了”，0融资9个月做到百万营收RunPod的两位联合创始人，其实都不是正统的AI科班出身。Zhen Lu本科毕业于匹兹堡大学化学系，获得科学学士学位，紧接着前往天普大学修读计算化学，并获得博士学位。
毕业后，他先是在匹兹堡大学担任了两年助理教授，然后加入有线电视和互联网服务提供商Comcast担任软件工程师。
Pardeep Singh没有分享自己的教育背景。步入职场后，他一直在Comcast工作，直到与Zhen Lu联合创办RunPod。
2021年底，Zhen Lu和Pardeep Singh用5万美元资金在他们各自家中的地下室建立了加密货币矿场。不过，此时加密货币行业正在经历巨大变革，算力能带来的收益不断减少。
这对创业伙伴需要找到一个新的出口来释放GPU硬件的潜力。他们意识到，尽管加密货币热潮消退，但AI领域的算力需求正在攀升。
Zhen Lu称，创立RunPod时他们看到了GPU云的痛点——“在GPU上开发软件的实际体验简直是垃圾”。RunPod想为开发者想打造更好的工具，几个月后，初代RunPod平台发布了，这一平台可用于托管各类AI应用，在速度、配置便捷度上有优势，并提供API、命令行界面等集成。
有了产品后，RunPod的下一步就是找到客户。由于此前没有任何创业经历，RunPod采取了最原始的营销方式：在美国贴吧平台Reddit上发帖子，提供免费AI算力，然后获取用户反馈。
▲RunPod在Reddit“强化学习”社区发布的试用帖子
当时，AI领域占据主流的是图像生成类任务或是科研相关用途，而非后来以ChatGPT为代表的对话式AI。RunPod的许多早期用户并不是开发者，而是数学家、艺术家。两位创始人亲力亲为地花了大量时间，教会创意工作者如何利用RunPod提供的算力批量化地完成AIGC工作流。
最终，这一营销策略奏效了，RunPod先是获得了大批测试客户，进而拥有了付费客户。九个月内，RunPod的营收已经达到了100万美元。两位创始人决定，辞掉他们在Comcast的工作，全职投入创业。
这些营销还给RunPod带来了融资机会。戴尔科技资本的合伙人Radhika Malik刷到了RunPod在Reddit上发布的帖子，关注到这家企业。而天使投资人、Hugging Face联合创始人Julien Chaumond则成了RunPod的早期用户，并通过客服联系上RunPod的两位创始人。
二、聚焦核心开发者群体，获得戴尔、英特尔押注在成立初期，RunPod对用户类型几乎不设门槛，创意工作者、研究者和工程师都被欢迎进来。但随着用户规模扩大，Zhen Lu意识到，平台必须变得更加聚焦：“这不是要拒绝别人，而是必须专注，才能为目标用户提供卓越体验。”
Zhen Lu等人最终明确了RunPod的核心受众——需要写代码的开发者，尤其是希望将AI项目从实验阶段推向生产的小型开发团队。
在RunPod团队看来，AI应用领域真正的价值不在底层基础设施，而在开发者的“品味”、模型组合能力以及对应用场景的创造力，这也是RunPod平台建设背后的核心逻辑之一。
比如，RunPod会在其提供的服务中减少重复、机械的模板化代码，让开发者把精力放在真正的业务逻辑上；他们还对基础设施和网络的复杂性进行了封装处理，使从实验到生产的迁移更加便捷。
2022年底ChatGPT上线后，AI行业热度持续攀升，开始有RunPod用户提出，希望用RunPod的算力直接支撑真实业务，而不仅仅是跑一些研究和试验。
然而，当时RunPod的服务器还在两位创始人的地下室里，随着需求增长，这种模式显然无法持续，他们需要进一步扩容。Zhen Lu称，RunPod希望成为一个既支持开发者“摸索”，又能顺畅过渡到交付价值的环境。
在扩容过程中，RunPod选择了一条与大多数新兴AI云服务厂商（如CoreWeave、Nebius等）截然不同的路径——他们没有依靠大额举债或引入风险投资以获取资金并自建数据中心，而是通过与现有数据中心建立收益分成合作关系来扩大算力容量。
商业化运营后，RunPod基本不提供免费套餐，尽管利润不多，但是一直保持着自给自足的状态。
▲RunPod部分算力的定价
这种模式的优势显而易见：RunPod可以轻装上阵，无需承担巨额债务或自建基础设施的高昂成本。然而，它也带来挑战：数据中心的容量并非随时可得，平台必须提前精准判断市场需求，才能确保及时为客户预留足够算力。
在此基础上，RunPod推出“双轨架构”：社群云（Community Cloud）强调开放与灵活性，适合探索和实验；安全云（Secure Cloud）则提供更高等级的硬件、网络和安全保障，运行在T3/T4级别的数据中心里，可用性超过99.98%，可满足生产环境的严格要求。
软件方面，RunPod逐步完善了团队协作能力，包括团队账户、基于角色的访问控制（RBAC）以及API密钥权限范围管理等功能。这些改进既提升了系统的安全性与可控性，也避免因功能堆叠而造成的复杂性，满足了RunPod向服务个人开发者到服务企业团队过渡时的需求。
2024年，随着AI应用热潮的蔓延，RunPod已拥有超过10万名开发者。当年5月，RunPod首次引入一笔2000万美元的种子轮融资，由戴尔和英特尔的风投部门领投，at Fridman、Julien Chaumond等知名个人投资者参与。
三、拥有50万开发者用户，OpenAI、Cursor都是客户RunPod如今拥有50万开发者用户，涵盖个人到年支出数百万美元的财富500强企业团队。他们的云覆盖全球31个地区，知名客户包括Replit、Cursor、OpenAI、Perplexity、Wix和Zillow等。
目前，RunPod主要向企业提供三类产品：云GPU、无服务器GPU API端点、按需调用的GPU集群。
此外，该公司也提供开源AI的部署平台RunPod Hub。平台中，像是Whisper、ComfyUI、vLLM这样的常用AI模型、工作流和工具都被封装成标准件，点击后即可快速部署。
▲RunPod Hub平台
在Zhen Lu看来，当下许多云平台要么只提供原始算力，把一切问题留给用户；要么过早给出强约束的“标准答案”，限制了探索空间。通过提供多种类型的产品，RunPod实际上选择了一条中间道路。Zhen Lu说：“我们更希望提供的是指引，而不是命令。”
在用户增长方面，RunPod使用通过可规模化的方式吸引广泛用户，如创业积分计划和技术指南；同时，RunPod也与一小部分高度契合的客户保持深度合作。
Zhen Lu将这种关系比作投资：“我们在客户的未来上投入精力。他们成功，我们才成功，这些一线洞察最终会沉淀为产品能力，反哺更广泛的开发者社群。”
不过，AI云的竞争也非常激烈。开发者可以选择主流云厂商，比如AWS、微软Azure、谷歌云等等，还有许多新选择，比如CoreWeave、Crusoe和Nebius等。与主流云厂商相比，RunPod拥有一定的价格优势，但其算力价格并不是新兴云厂商中最便宜的一档。
在Zhen Lu眼中，RunPod真正的差异化竞争力是“以开发者为中心”的定位。AI的出现并不会让编程消失，而是在改变编程，程序员将成为AI Agent的创建者和操作员，而RunPod的目标就是成为下一代软件开发者成长的平台。
结语：面向Agent优化基础设施，即将开启新融资在AI应用加速落地，Agent快速兴起的当下，RunPod计划继续在其云平台上为开发者打造便捷的基础设施。面向新兴的Agent部署需求，他们已经推出了预配置模板、记忆和状态管理工具等等。
两位创始人透露，最近RunPod计划开启新一轮融资，他们认为，凭借现有的业务，应当能够获得一轮可观的A轮融资。
资料来源：戴尔风投企业科技播客、The Data Exchange播客、RunPod官网、TechCrunch
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